[제12편] 가야의 멸망(2): 대가야의 최후와 삼국통일의 밑거름
금관가야가 신라에 합병된 후, 가야 연맹의 운명은 풍전등화와 같았습니다. 대가야는 신라의 팽창을 막기 위해 백제와 손을 잡기도 하고, 일본(왜)에 도움을 청하기도 했습니다. 하지만 역사의 거대한 수레바퀴는 이미 신라를 향해 구르고 있었습니다. 1. 관산성 전투의 패배와 고립 서기 554년, 백제와 대가야 연합군은 신라를 상대로 **'관산성 전투'**를 벌입니다. 이 전투는 가야의 운명을 결정지은 중대한 사건이었습니다. 백제의 성왕이 전사하고 연합군이 대패하면서, 대가야는 든든한 우방을 잃고 홀로 신라를 상대해야 하는 처지에 놓였습니다. 제가 당시 대가야 왕의 입장이었다면, 몰려오는 신라군을 보며 가슴이 타들어 갔을 것 같습니다. 2. 이사부와 사다함, 그리고 대가야의 몰락 서기 562년, 신라는 마침내 대가야 정벌에 나섭니다. 이때 신라의 공격을 이끈 인물은 '독도는 우리 땅' 가사에도 나오는 명장 이사부 였습니다. 그리고 그 곁에는 화랑 사다함 이 있었습니다. 사다함은 불과 15~16세의 나이로 5,000명의 기병을 이끌고 대가야의 궁문에 먼저 돌입하는 전공을 세웠습니다. 기습적인 공격에 대가야는 제대로 저항도 해보지 못한 채 무너지고 말았습니다. 520여 년을 이어온 가야 연맹이 완전히 역사 속으로 사라지는 순간이었습니다. 3. 사라진 것이 아니라 거름이 된 역사 나라로서의 가야는 멸망했지만, 가야가 남긴 유산은 사라지지 않았습니다. 신라는 가야를 정복한 후 그들의 우수한 철기 기술과 세련된 토기 제작법, 그리고 앞선 음악 문화를 흡수했습니다. 우리가 흔히 '통일신라'의 화려한 문화를 이야기할 때, 그 밑바탕에는 가야인들의 땀과 기술이 녹아있다는 사실을 잊어서는 안 됩니다. 가야는 신라라는 거대한 제국을 완성하기 위해 스스로를 녹여 부은 '촉매제'와 같았습니다. 4. 고령 대가야 박물관에서 느끼는 여운 고령에 있는 대가야 박물관 뒤편, 왕릉 전시관에 들어가 보면 대가야의 마지막 왕들이 잠들었던 거대...